OTDR emituje impulsy świetlne i odbiera światło rozproszone wstecz i sygnały świetlne odblaskowe generowane podczas rozprzestrzeniania się impulsów świetlnych w włóknie optycznej.Określa nieprawidłowe punkty w włóknie optycznej zgodnie ze zmianami w sile sygnałuZasada pomiaru punktów przerwy światłowodu obejmuje głównie następujące etapy:
Wysyłanie impulsów świetlnych: OTDR emituje impuls światła przez włókno optyczne.
Rozpraszanie Rayleigh'a: Kiedy impuls światła rozprzestrzenia się w włóknie optycznej, napotyka rozpraszanie Rayleigh'a, czyli część światła będzie losowo rozproszona we wszystkich kierunkach,i część odwrotnie rozproszonego światła wróci do OTDR.
Odbicie Fresnela: Kiedy impuls światła napotyka nieciągłość w włóknie optycznej (taką jak punkt przerwy, złącze lub powierzchnia końcowa), występuje odbicie Fresnela,a część światła odbija się z powrotem na OTDR.
Analiza sygnału: OTDR odbiera i analizuje te sygnały światła rozproszonego i odblaskowego,określa nieprawidłowe punkty w włóknie optycznej zgodnie ze zmianami siły sygnału, w ten sposób zlokalizując pozycję punktu przerwy